국가유산청(청장 최응천)은 사단법인 성보문화유산연구원(원장 송천)과 함께 추진하고 있는 ‘대형불화 정밀조사’ 사업의 2024년 성과를 담은 열 번째 보고서를 발간하였다.

대형불화(괘불도)는 야외에서 거행되는 영산재(靈山齋), 수륙재(水陸齋) 등 대규모 불교의식에 사용하기 위해 제작한 불교회화(불화)다. 보통 세로 길이 10m가 넘는 압도적인 크기와 화려한 색채로, 세계에서 유례를 찾아보기 힘든 우리나라의 독창적인 문화유산이자 불교문화유산의 백미로 평가받는다.

불화는 재료적 취약성과 각종 재해로 인한 손상 위험에 노출되어 있는 문화유산이다. 특히 대형불화는 그 무게나 크기로 인해 출납과 이동이 어려워 다른 회화 문화유산에 비해 보존 관리에 어려움이 크다. 이에 국가유산청은 대형불화의 원형자료(채색정보 등)와 보존현황에 대한 조사를 연차별로 추진하였다.

20204년 대형불화 정밀조사 보고서 / 국가유산청 제공

지난해 조사한 괘불도는 '청량산 괘불탱', '무량사 미륵불 괘불탱', '하동 쌍계사 괘불도', '남해 용문사 괘불탱', '달성 유가사 영산회 괘불탱'까지 총 5건의 국가지정유산 보물로, 인문학적 조사와 과학적 조사를 함께 실시하였다. 삽화(일러스트)로 제작한 도면 등 디지털 자료도 확보하였다.

조사 결과 '청량산 괘불탱'과 '하동 쌍계사 괘불도'의 테두리에 기록된 범자(梵字, 고대 인도 문자)를 확인, 판독하여 도판과 함께 보고서에 수록하였다. '남해 용문사 괘불탱'의 경우 석가모니불과 보살의 옷 문양과 보살의 장신구에 고분(高粉) 기법을 사용한 것을 확인하였다.

또한 '무량사 미륵불 괘불탱'은 미륵불을 본존으로 그린 몇 안 되는 괘불도 중에서 가장 이른 시기(1627년)의 것으로, 현재 국보 지정 심의를 앞두고 있다. '달성 유가사 영산회 괘불탱'은 1993년에 도난당했다가 2020년 7월에 다시 환수된 문화유산으로 이번 정밀조사를 통해 그 가치를 인정받아 지난 2월 보물로 지정되었다.

대형불화 보존관리 지침서 / 국가유산청 제공

정밀조사 보고서와 함께 10년간의 괘불도 조사 결과와 경험을 바탕으로 '대형불화 보존관리 지침서'도 발간하였다. 이 지침서는 대형불화 정밀조사 보고서와 함께 괘불을 소장하고 있는 사찰과 관계기관에 배포될 예정으로, 향후 괘불도 보존·관리에 유용한 참고서가 될 것으로 기대된다.

이번에 발간한 보고서와 지침서는 학술연구와 괘불의 보존·관리에 쉽게 활용할 수 있도록 국가유산청 누리집(https://www.khs.go.kr)을 통해 공개하며, 괘불도의 고화질 사진 등 원형정보는 국립문화유산연구원 국가유산 지식이음(https://portal.nrich.go.kr)의 ‘한국의 괘불 갤러리’ 란에서 볼 수 있다.

국가유산청은 복권위원회 복권기금을 활용해 지난 10년간의 괘불도 정밀조사를 성공적으로 마무리하였다. 국가유산청은 대형불화의 체계적인 보존·관리에 기여할 수 있는 조사를 연차별로 진행할 예정이며, 올해부터는 대형불화의 다른 종류인 후불도에 대한 정밀조사를 새롭게 추진해나갈 방침이다.

김수인 기자  dooooyyyy@naver.com

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